Père-Lachaise: 1804-1824

Une énigme qui perdure

Si ce nom ne vous est pas familier, cela n’a rien de surprenant: Adélaïde Paillard de Villeneuve n’a aucun titre de gloire si ce n’est celui d’être la première personne à figurer dans les Registres des inhumations. Elle a donc le privilège d’être la première défunte identifiée à reposer au Père-Lachaise, non pas en fosse commune, mais dans une sépulture individuelle. J’ai pour ma part découvert son nom en mai 2004, à l’occasion du bicentenaire du cimetière. Cela va donc faire 13 ans que je m’interroge sur la localisation de sa tombe (sans en perdre le sommeil, je vous rassure).

Voici les informations dont nous disposons, en première page du Registre: morte à 5 ans, Adélaïde fut inhumée le 15 Prairial An 12 (4 juin 1804). Il est indiqué qu’elle repose dans une concession temporaire de 2m², dans la fosse n°4, “1ère ligne à commencer du mur des Hauziaux jusqu’au petit fossé.”

L’intérêt de localiser l’emplacement de cette tombe, depuis longtemps reprise et dont il ne reste aucune trace, est double:

• d’une part comprendre comment le Père-Lachaise fut loti à ses début: où creusa-t-on la première tombe individuelle du cimetière? Quelles raisons pratiques guidèrent le choix de cet emplacement?
• d’autre part localiser le mur des Hauziaux, dont il ne reste rien, et qui fut de toute évidence un point de repère pour les fossoyeurs à une époque où le terrain n’était qu’une immense friche encore vierge de tout monument funéraire.

Revenons-en à notre quête.

Une légende tenace veut qu’Adélaïde ait été inhumée en haut du domaine, dans ce qui est aujourd’hui la 42ème division, non loin de son frère, l’avocat Adolphe-Victor Paillard de Villeneuve (1804-1874, D45). Depuis 2004, un modeste cénotaphe de fleurs artificielles signale aux curieux l’emplacement supposé de la tombe d’Adélaïde.

“Cénotaphe” d’Adélaïde dans la D42.

Pourquoi avoir localisé la sépulture à cet endroit précis? Je n’en ai pas la moindre idée. A-t-on associé le mur des Hauziaux au mur est du cimetière qui effectivement se dressait en 1804 à deux pas de la supposée sépulture d’Adélaïde? Toujours est-il qu’en 2004, on m’avait présenté cet espace vide entre deux tombes comme le lieu de sépulture d’Adélaïde. Il se disait même que le petit cercueil était toujours là, un fossoyeur au cœur tendre ayant refusé de pratiquer l’exhumation.

Quoi qu’il en soit, cette localisation dans la 42ème division actuelle n’est pas des plus logiques: imaginez un terrain de plus de 17 hectares, qui grimpe sec, et dont l’accès se fait uniquement pas l’Ouest, en bas d’une pente. Pourquoi les fossoyeurs seraient-il allés pratiquer la première inhumation en fosse individuelle à l’endroit le plus éloigné de l’entrée, tout en haut du domaine et ce d’autant que les fosses communes, elles, sont ouvertes près du boulevard? Les fossoyeurs ont sans doute le cœur tendre mais ils ont aussi l’esprit pratique…

Afin d’élucider ce mystère une bonne fois pour toute, je vous propose de nous pencher ensemble sur les indices que nous possédons.

Indice n° 1: le cadastre napoléonien à la rescousse

Sur le cadastre de Charonne (Section des Montibeux, feuille 3), on voit qu’il y avait un lieu-dit du nom des Osieaux au nord du cimetière.

Le mur des Hauziaux (ou Osieaux) n’était donc pas le mur est du cimetière, mais le mur nord.

Indice n° 2: Reine Févez

La pierre tombale de la deuxième personne à avoir été inhumée en fosse individuelle temporaire est toujours visible aujourd’hui. Il s’agit de la sépulture de Reine Févez, épouse Robert, enterrée presque 15 jours après Adélaïde, le 29 Prairial An 12 (18 juin 1804) dans la fosse 5, juste à côté de celle de la petite fille. Sa sépulture temporaire de 2m² fut transformée en perpétuité le 15 janvier 1824.

Tombe de Reine Févez, 60ème division

La pierre tombale de Reine, visible dans la 60ème division au croisement du chemin Bion et de l’avenue Circulaire, n’est plus à son emplacement d’origine mais a été déplacée de quelques mètres dans les années 1990-2000 pour laisser la place à une sépulture récente.

Tombe de Reine Févez, D60 (au premier plan à droite, avec un pot de fleur)

Indice n°3: le plan de Giraldon-Bovinet

Deux personnages, inhumés eux aussi en “1ère ligne à commencer du mur des Hauziaux jusqu’au petit fossé”, sont localisés sur le plan topographique dit de Giraldon-Bovinet, 1824.

• Charles François Martin de Vaucresson: 8 Thermidor An 12, fosse n°10,
• Hilaire Rouillé du Coudray: 12 Nivôse An 13, fosse n°24

Si aucune de ces deux sépultures n’est encore visible aujourd’hui, on peut cependant en déduire que les premières fosses individuelles temporaires ont été creusées perpendiculaires au mur nord du cimetière, dit des Hauziaux, en allant d’ouest en est, c’est à dire en remontant du boulevard vers la maison.

Le plan de Brogniart (1813) indique d’ailleurs par de petits traits la présence de ces sépultures individuelles, coincées entre le mur et les fosses communes.

Indice n°4: le cadastre et la matrice cadastrale

En janvier 2017, j’ai enfin pu consulter le cadastre de la 60ème division. C’est un outil précieux, en libre accès à la Bibliothèque Historique de la Ville de Paris, mais qui n’a qu’un intérêt limité sans la matrice cadastrale qui, elle, est sous clé à la Conservation. La matrice cadastrale donne, entre autres, le nom de l’acquéreur de chaque concession ainsi que sa date d’achat. Une mine d’informations…

Sur le cadastre, et après consultation de la matrice cadastrale, il m’a été possible de localiser deux tombes ô combien précieuses:

• la première est celle de Pierre Vigier, concession temporaire établie le 26 octobre 1812, convertie à perpétuité le même jour. Cette tombe existait toujours en 1885, date à laquelle le cadastre fut levé. Elle a été reprise depuis.

• la seconde est celle de Reine Févez, toujours elle, mais à son emplacement d’origine cette fois. Surprise: la pierre tombale n’a pas changé de ligne, mais a simplement été placée 3 tombes plus haut! La sépulture a bien été reprise mais la pierre a été conservée pour son intérêt historique.

Une fois ces deux tombes placées, rien de plus facile que de situer le mur des Hauziaux: parallèle au chemin Bion, il traversait ce qui est aujourd’hui la 60ème division d’ouest en est, du boulevard vers la chapelle, séparé du dit chemin par une unique rangée de tombes.

Emplacement du mur, entre deux rangées de tombes. A gauche au premier plan, celle de Reine Févez.

Quant à Adélaïde Paillard de Villeneuve, elle n’a donc jamais reposé dans la 42ème division mais sa tombe temporaire se trouvait tout en haut de ce qui est aujourd’hui la D60, à proximité immédiate des fosses communes, espace où se concentrait donc l’essentiel du travail des fossoyeurs en 1804.

Emplacement primitif des deux premières concessions temporaires établies au Père-Lachaise en 1804

Emplacement du mur des Hauziaux – qui se prolongeait au nord-ouest à travers les divisions 58 et 57 – et des sépultures Févez, Paillard de Villeneuve et Vigier.